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Il était certain que c’était la photo de mariage de ses grand-parents mais il n’en savait pas plus. Trois couples de mariés y figuraient dans un groupe de plus de 70 personnes.

François était fasciné par les origines indiennes de sa femme au nom pourtant si français. Mais dans la famille, personne ne connaissait l’histoire de ce nom si étrange alors que tous leurs amis indiens établis en France et en Belgique portaient des noms tamouls.

La recherche généalogique confiée va faire mentir l’adage populaire : « le roi n’est pas mon cousin ». L’enquête commencée en Alsace à la frontière avec l’Allemagne va nous mener en Algérie mais aussi en Pologne, à Saint-Petersbourg, à Buckingham Palace et au palais royal de Madrid.

L’identification d’un tableau daté de 1780 met en lumière la vie et le talent d’Antoine Babron, peintre du roi au port de Brest, mort jeune intoxiqué par la manipulation des couleurs que nécessitait la peinture des vaisseaux du royaume.

Le fusil est dans la famille depuis deux siècles. Sur sa crosse, une plaque précise qu’il a été « donné par le roi » à un ancêtre mal connu. Au fil de l’enquête, le vieux fusil nous transporte au coeur d’une guerre impitoyable, où des colonnes infernales brûlent châteaux, églises, et villages dans la terrible guerre civile qui opposera Bleus et Blancs dans le Bocage Vendéen.

L’histoire de Carmen est un raccourci saisissant des tribulations de la misère et de la quête du bonheur. Son grand-père a quitté le Piémont italien pour un sort meilleur en Espagne. Dès l’âge de 13 ans, elle est l’une des 6000 ouvrières à confectionner des cigares dans la Manufacture royale de tabac de Séville.

C’est l’histoire d’une famille connue depuis la Féodalité au 12ème siècle. Écuyers puis chevaliers, on peut suivre leurs combats depuis le 15ème siècle. Fidèles à leur roi déchu, ils émigrent et se battent contre la Révolution. Beaucoup y perdent la vie pendant que leurs femmes et leurs filles, restées dans leur Province, sont massacrées ou meurent en prison.

La légende familiale faisait référence à un lointain ancêtre faisant fonctionner la guillotine. Mais aucune preuve ne venait l’étayer. Il a fallu une enquête quasi policière pour percer le mystère à travers des actes d’état-civil qui ne mentionnaient jamais la fonction réputée impure.

La quête généalogique va ici de pair avec l’histoire de la métallurgie à partir de la création des premières forges et hauts fourneaux en Franche-Comté, dès le 17ème siècle. On suit ainsi l’élévation sociale de la lignée, génération après génération, de journalier à ouvrier qualifié jusqu’à la direction d’une usine Japy à la fin du 19ème siècle.

L’histoire du château du Breil, à La Salle de Vihiers, se lit sur sa façade, du 15ème au 19ème siècle. Elle permet de conter les faits saillants de la vie de ses propriétaires à partir du règne de Charles VII jusqu’aux drames de la Première Guerre Mondiale.